Leibowitz: Tin Mill Firestorm

Handelsfälle

Geschrieben von Lewis Leibowitz

31. Juli 2023

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Bei den Produkten der Zinnfabrik ist ein ungewöhnlicher Zusammenprall mächtiger Kräfte in vollem Gange. Dieses flachgewalzte Stahlprodukt wird zur Herstellung von „Blechdosen“ verwendet, die eine große Auswahl an Lebensmitteln und anderen Metallbehältern enthalten, die auf der ganzen Welt verkauft werden. Zinnfabrikprodukte werden im Allgemeinen aus kaltgewalztem Stahl hergestellt, der mit Zinn oder anderen Beschichtungen beschichtet ist, um den Inhalt der Verpackung zu schützen. Unbeschichteter Stahl ist für diese Zwecke nicht geeignet.

Im Januar dieses Jahres wurde eine Antidumping-Petition gegen acht Länder (China, Korea, Taiwan, Deutschland, die Niederlande, das Vereinigte Königreich, die Türkei und Kanada) eingereicht. Gleichzeitig wurde ein Antisubventionsantrag (Ausgleichszoll) gegen Importe von Zinnfabrikprodukten aus China eingereicht. Mit Ausnahme von China sind alle betroffenen Länder treue Verbündete der Vereinigten Staaten.

Die Kläger in Handelsfällen, in denen Billigimporte und Subventionen der ausländischen Regierung geltend gemacht werden, sind Cleveland-Cliffs und die United Steelworkers Union. Cliffs produziert Zinnmühlenprodukte in seinem Werk in Weirton, West Virginia. Erwartungsgemäß befürworten die Kongressdelegationen aus Ohio (direkt gegenüber von Weirton am Ohio River) und West Virginia alle die Fälle.

Die Gegenseite stellt die Verpackungsindustrie in den Vereinigten Staaten dar, an der zumindest potenziell die Kongressdelegationen der anderen 48 Bundesstaaten beteiligt sind. Nicht wenige Kongressabgeordnete haben Partei ergriffen.

Auf den ersten Blick würde die politische Ausrichtung darauf schließen lassen, dass die Verbraucherseite mehr Einfluss hat. Doch eine Prüfung der betreffenden Gesetze entzieht den Entscheidungsträgern der Regierung (dem Department of Commerce Office of Enforcement and Compliance und der US International Trade Commission) einen Großteil ihrer Befugnisse, die Interessen von Herstellern und Verbrauchern der betreffenden Produkte auszugleichen.

Die Vereinigten Staaten, praktisch die einzigen auf der Welt, erheben Antidumping- und Ausgleichszölle, ohne Rücksicht auf die nachteiligen Auswirkungen dieser Zölle auf US-Unternehmen. Es ermöglicht der International Trade Commission auch nicht, nachteilige Auswirkungen auf nachgelagerte Verbraucherindustrien zu berücksichtigen und zu prüfen, ob die Schädigung dieser Industrien größer ist als die Schädigung der antragstellenden Industrie.

Dieses Problem beschäftigt nachgelagerte Industrien seit Jahrzehnten. Heimische Stahlproduzenten und ihre Unterstützer blockieren konsequent Reformen, die inländische Interessen ausgleichen würden.

Dieser Fall wirft einige interessante Probleme auf. Cliffs verdient nicht genug, um die Inlandsnachfrage zu befriedigen. Die Lebensmittelverpackungsindustrie muss daher Produkte aus Zinnfabriken importieren, um ihre Produktionslinien zu füllen.

Nach Angaben der Consumer Brands Association produziert die heimische Verpackungsindustrie mehr als 25 Milliarden Dosen pro Jahr, Tendenz steigend. Dennoch produzieren inländische Stahlproduzenten nur genug, um 50 % der Nachfrage zu decken. Und ein Großteil des Stahls, der in modernen „Easy Open“-Dosen verwendet wird, wird überhaupt nicht in den Vereinigten Staaten hergestellt. Die US-amerikanische Stahlindustrie ist bei der Herstellung einer beträchtlichen Anzahl spezifischer Produkte, die von nachgelagerten Industrien nachgefragt werden, hinter anderen Ländern zurückgeblieben, darunter auch bestimmte Produkte der Zinnfabrik.

Die Petenten argumentieren, dass die Preise aufgrund übermäßiger Importe gedrückt seien, was zur Schließung der Produktionsanlage von Cliffs in Weirton führen könnte.

Offensichtlich gibt es breite Unterstützung dafür, China zu isolieren und unsere Verbündeten in Ruhe zu lassen. Aufgrund seines Status als „Nichtmarktwirtschaft“ im Sinne des Antidumpinggesetzes wird China mit ziemlicher Sicherheit hohe Dumpingspannen erhalten. Darüber hinaus können eventuell erhebliche Ausgleichszölle erhoben werden.

Das geltende Recht lässt dieses Ergebnis jedoch nicht zu. Um festzustellen, ob eine wesentliche Schädigung der heimischen Industrie vorliegt, müssen die Importe aus allen Ländern „kumuliert“ werden. Sobald die Schädigung festgestellt wurde, werden die Antidumpingzölle für jeden ausländischen Hersteller in jedem der acht Länder berechnet. Wenn die Margen hoch genug sind, werden die Lieferungen von Zinnfabrikprodukten erheblich zurückgehen, was zu inflationären Preiserhöhungen oder sogar zu einer Verlagerung der Beschaffung von Nahrungsmitteln und anderen Produkten ins Ausland führen wird. Mit anderen Worten: Derselbe Zinnstahl wird zusammen mit Lebensmitteln oder anderen Produkten importiert. Das wird den Landwirten schaden.

Dieses Problem mit Fällen von Handelsabhilfemaßnahmen ist in der Vergangenheit mehrmals aufgetaucht. In den 1980er Jahren führte die Regierung durch „freiwillige Beschränkungsvereinbarungen“ Quoten für Stahlimporte ein. Dies war ein angenehmer Euphemismus für ein nicht ganz so angenehmes Programm der Reagan-Regierung, um den Druck auf den Stahlhandel als umstrittenes Thema zu verringern. Im Gegenzug für Quoten könnten unsere Handelspartner damit rechnen, dass sie nicht mit Antidumping- und Ausgleichszöllen auf Stahlprodukte konfrontiert werden.

Die VRAs endeten 1992; Nach ihrer Beendigung wurden Handelsklagen eingereicht. Einige hatten Erfolg, andere nicht, aber seitdem werden Antidumping- und Ausgleichszölle auf Stahlprodukte erhoben.

Derzeit gibt es keine diplomatischen Bemühungen anderer Länder, Antidumping- und Ausgleichszölle einzuschränken oder zu kontrollieren. Vielleicht haben sie gemerkt, dass amerikanische Importeure die erhobenen Zölle zahlen, sodass ausländische Regierungen weniger besorgt sind als noch vor vierzig Jahren.

Im Jahr 1999 reichte eine Ad-hoc-Gruppe namens „Save Domestic Oil“ Antidumping- und Ausgleichszölle gegen Rohölimporte aus dem Irak, Mexiko, Saudi-Arabien und Venezuela ein. Das Handelsministerium stellte fest, dass den Petitionen die erforderliche Unterstützung der inländischen Industrie fehlte. Die Petenten legten Berufung ein und der Fall wurde zur weiteren Analyse zur Frage der Unterstützung der inländischen Industrie, beispielsweise welche Unternehmen Teil der inländischen Industrie waren, an Commerce zurückverwiesen. Letztendlich verschwanden die Fälle, als sich der Rohölpreis erholte. Aber die Nation erkannte, dass ein Produkt, das (1) eine absolute Notwendigkeit war und (2) nicht in ausreichender Menge im Inland produziert wurde, kein geeigneter Kandidat für einen Fall von Handelsabhilfemaßnahmen war. Das Gesetz sah nur einen Ausweg vor, und dieser war „die Unterstützung der heimischen Industrie“.

Seit Cliffs die Petition eingereicht hat, besteht kein Zweifel daran, dass die Anforderungen der Industrie an die Unterstützung erfüllt wurden. Wenn Commerce wie erwartet Dumping in zumindest einigen der genannten befreundeten Länder feststellt, werden die Importe von Zinnfabrikprodukten wahrscheinlich versiegen.

Ein rationales System von Handelsgesetzen würde einen Mechanismus bieten, um beiden Standpunkten Rechnung zu tragen und eine faire Fortsetzung der Dosenproduktion in den Vereinigten Staaten zu ermöglichen. Vielleicht wird es für dieses Produkt eine Ad-hoc-Lösung geben, oder vielleicht wird die Regierung prüfen, ob es tatsächlich zu dem Verlust der Dosenproduktion kommt.

Diese Situation wird wahrscheinlich erneut auftreten. Ich denke, wir müssen einen besseren Weg finden, als mit der Lebensmittelproduktion und -verteilung zu würfeln.

KORREKTUR: In einer am 30. Juli veröffentlichten Version dieses Artikels hieß es, dass US Steel offenbar aus dem Weißblechgeschäft aussteige. Das war falsch. US Steel bleibt im Weißblechgeschäft tätig. Es werden weiterhin Bestellungen bestehender Kunden bearbeitet und Bestellungen neuer Kunden entgegengenommen.

Lewis Leibowitz

Die Anwaltskanzlei von Lewis E. Leibowitz5335 Wisconsin Avenue, NW, Suite 440Washington, DC 20015Telefon: (202) 617-2675Mobil: (202) 250-1551E-Mail: [email protected]

Lewis Leibowitz, Inhaber der Anwaltskanzlei Lewis E. Leibowitz, ist in den Bereichen internationales Handelsrecht, Zollrecht und internationale Handelstransaktionen tätig. Er vertritt Mandanten vor allen Bundesgerichten und Behörden, die sich mit internationalen Handelsangelegenheiten befassen. Herr Leibowitz berät und unterstützt Mandanten in verschiedenen Angelegenheiten, darunter Handelsbehelfe, Zölle, Außenhandelszonen und Freihandelsabkommen, Handelsverhandlungen und damit verbundene Angelegenheiten. Er kann unter [email protected] erreicht werden.

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